A CanSat versenyen a középiskolások egy konzervdoboz méretű műholdat készítenek. A diákok kihívása az, hogy az energiaellátást, az érzékelőket és a kommunikációs rendszert elférjenek ebben a méretben. A döntő során a műholdakat drónnal vagy ballonnal körülbelül 1 kilométeres magasságba viszik, ekkor következik be a műhold fő küldetése: tudományos kísérlet vagy technológiai bemutató, biztonságos leszállás és az összegyűjtött adatok elemzése.

Minden résztvevő csapatnak két küldetést kell teljesítenie: egy kötelező elsődleges küldetést, amelynek célja a léghőmérséklet és a légnyomás adatainak másodpercenkénti legalább egyszeri továbbítása és gyűjtése rádiókapcsolaton keresztül; a másodlagos küldetés teljes mértékben a diákok fantáziájára van bízva. A másodlagos küldetés lehet egy autonóm leszállórendszer, a Föld légkörének elemzése, egy olyan rover kifejlesztése, amely elfér egy konzervdobozban, vagy bármi más, amit csak el tudtok képzelni.