W konkursie CanSat uczniowie szkół średnich tworzą satelitę wielkości puszki po konserwie. Wyzwaniem dla uczniów jest zmieszczenie zasilania, czujników i systemu komunikacji w tym rozmiarze. Podczas finałów satelity są wynoszone na wysokość około 1 kilometra za pomocą drona lub balonu, po czym następuje główna misja satelity: przeprowadzenie eksperymentu naukowego lub demonstracji technologii, bezpieczne lądowanie i analiza zebranych danych.

Każdy uczestniczący zespół musi wykonać dwie misje: obowiązkową misję podstawową polegającą na przesyłaniu i zbieraniu danych o temperaturze i ciśnieniu powietrza co najmniej raz na sekundę za pośrednictwem komunikacji radiowej; misja dodatkowa jest całkowicie otwarta na wyobraźnię uczniów. Misją dodatkową może być autonomiczny system lądowania, analiza atmosfery ziemskiej, opracowanie łazika mieszczącego się w kanistrze lub cokolwiek innego, co przyjdzie ci do głowy.