I CanSat-konkurransen lager elever i videregående skole en satellitt på størrelse med en hermetikkboks. Utfordringen er å få plass til strømforsyning, sensorer og kommunikasjonssystem på denne størrelsen. Under finalen blir satellittene fraktet opp til ca. 1 kilometers høyde med en drone eller ballong, og det er da satellittens hovedoppdrag oppstår: å gjennomføre et vitenskapelig eksperiment eller en teknologidemonstrasjon, lande trygt og analysere dataene som samles inn.

Hvert deltakende team må fullføre to oppdrag: et obligatorisk hovedoppdrag som går ut på å overføre og samle inn data om lufttemperatur og lufttrykk minst én gang i sekundet via radiokommunikasjon, og et sekundæroppdrag som er helt åpent for elevenes egen fantasi. Det sekundære oppdraget kan være et autonomt landingssystem, en analyse av jordens atmosfære, utvikling av en rover som får plass i en boksat, eller hva som helst annet du kan tenke deg.