Dans le cadre du concours CanSat, des lycéens fabriquent un satellite de la taille d'une boîte de conserve. Le défi consiste à faire tenir l'alimentation électrique, les capteurs et le système de communication dans cette boîte de conserve. Lors de la finale, les satellites sont transportés par drone ou par ballon jusqu'à une altitude d'environ 1 kilomètre. C'est alors que la mission principale du satellite se met en place : réaliser une expérience scientifique ou une démonstration technologique, atterrir en toute sécurité et analyser les données collectées.

Chaque équipe participante doit accomplir deux missions : une mission primaire obligatoire consistant à transmettre et à collecter des données sur la température et la pression de l'air au moins une fois par seconde par communication radio ; la mission secondaire est entièrement laissée à l'imagination des étudiants. La mission secondaire peut être un système d'atterrissage autonome, une analyse de l'atmosphère terrestre, le développement d'un rover qui tient dans un cansat, ou toute autre chose à laquelle vous pouvez penser.