Un CanSat es una simulación de un satélite real, integrado en el volumen y la forma de una lata de refresco. El reto para los estudiantes es integrar en este volumen mínimo todos los subsistemas principales de un satélite, como la energía, los sensores y el sistema de comunicaciones. A continuación, el CanSat se lanza con un cohete hasta una altitud aproximada de un kilómetro, o se deja caer desde una plataforma, un dron o un globo cautivo. Entonces comienza su misión. Se trata de realizar un experimento científico y/o una demostración tecnológica, lograr un aterrizaje seguro y analizar los datos recogidos.