I CanSat-konkurrencen laver gymnasieelever en satellit på størrelse med en konservesdåse. Elevernes udfordring er at få plads til strømforsyning, sensorer og kommunikationssystem i denne størrelse. Under finalen bliver satellitterne båret op i ca. 1 kilometers højde af en drone eller en ballon, hvor satellittens hovedmission finder sted: at udføre et videnskabeligt eksperiment eller en teknologidemonstration, lande sikkert og analysere de indsamlede data.

Hvert deltagende hold skal gennemføre to missioner: en obligatorisk primær mission, der skal overføre og indsamle data om lufttemperatur og -tryk mindst en gang i sekundet via radiokommunikation; den sekundære mission er helt åben for de studerendes fantasi. Den sekundære mission kunne være et autonomt landingssystem, en analyse af Jordens atmosfære, udvikling af en rover, der passer i en dåse, eller hvad som helst andet, du kan komme i tanke om.